San José Mine

In den zentralen Anden in der Nähe des östlichen Rand der Hochebene, auf der Westseite der Stadt Oruro, liegt die polymetallische Lagerstätte Mina San José in einer Reihe von vulkanischen Hügeln, etwa 200 bis 300 Meter erhöht über der Ebene des Altiplano (ca. 3700 m über dem mittleren Meeresspiegel).

Die Lagerstätte San José wurde bereits von den Inka auf Silber abgebaut. Im Jahr 1595, nachdem die Spanier Kenntnis über das Silbervorkommen erhielten, gründeten diese die Stadt Oruro. Bis zur ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts wurden von den Spaniern bedeutende Mengen Silber abgebaut. Mit dem Unabhängigkeitskrieg in der Mitte der 1800er Jahre sank die Produktion stark. Mit der Möglichkeit, Zinnerz zu fördern und wegen großer Nachfrage nach Silber wurde um 1865 die Produktion wieder gesteigert. Sowohl der San José-Bereich als auch der Bereich der Mina Itos wurden zu dieser Zeit von der "Compania Minera de Oruro" mittels chilenischem und französischem Kapital abgebaut.

Im Jahr 1906 wurde eine Mühle in Machacamarca (30 km südlich von Oruro) installiert, um die Erze von San José mit einer durchschnittlichen jährlichen Produktion von 1500 Tonnen feinem Zinn und 2200 kg Feinsilber zu verarbeiten.

Im Jahr 1948 übernahm der Banco Minero de Bolivia (BAMIN) die Kontrolle und beutete bei 5,5% Zinn und 400-500 Gramm pro to Silber die Mine mit großem Erfolg aus.

Nach der Verstaatlichung der Minen im Oktober 1952 wurde die "Empresa Minera San Jose" gebildet, eine Tochtergesellschaft der neu geschaffenen COMIBOL. Sie fuhr damit fort, Silber und Zinn zu produzieren. Eine Flotationsanlage mit einer Kapazität von 420 Tonnen pro Tag wurde 1953 gebaut und bis 1991 betrieben. Es wurde durchschnittlich "Itos" Aufbereitungsrückstände von 158 Tonnen am Tag erzeugt.

im August 1992 wurden die Bergbauaktivitäten wegen der Schwierigkeit der Vermarktung der Konzentrate gestoppt. Zusammengefasst betrugen die Produktion der Minenkomplexe San José und Itos von 1980 bis 1990 : 2820 to Zinn, 268 to Silber, 12.500 to Blei und 5137 to Antimon.

In der Mina San José wurden vor allem in den 1970er Jahren die weltbesten Plagionite und Andorite, aber auch gut ausgebildeter Zinkenit, Stannit, Franckeit und Potosíit gefunden.

Basierend auf einer Studie für COMIBOL durch Pincock, Allen & Holt, besitzt die Mine abbaubaren Reserven von 495.000 to mit einem Gehalt von 480g/t. (in Gängen, die zugänglich und mindestens 1 m mächtig sind). Diese Reserven liegen zwischen der 360 m Sohle und der 500 m Ebene.

Im Jahr 2002 wurde das Bergwerk wieder eröffnet und wird u.a. zum Abbau von Mineralien von einer kleineren Gruppe von Bergleuten betrieben. Als Nebengeschäft werden Führungen angeboten und Besucher können die Mine befahren.

Im Jan. 2012 hatte ich die Gelegenheit, die Mine zu befahren. Mit einem Spanier als Tourist und 4 weiteren Bergleuten haben wir die Mine befahren. Dabei sind wir durch enge und teils abenteuerliche Gänge in die Tiefe geklettert. Arsenhaltiger Staub, der von den vorderen Leuten aufgewirbelt wurde, blies einem durch die Bewetterung ins Gesicht und brannte merklich in den Augen. Die Mine war warm, feucht und schwül. Schwindelfreiheit und gute Kondition bei 3700m Höhe waren von Vorteil.

Es war schwierig, Fotos zu machen. Wegen der hohen Luftfeuchtigkeit und der kühleren Kamera beschlug ständig die Linse. Ich war mit einer Canon EOS Kamera, also nicht dem kleinsten Gerät, ausgerüstet. Das beigefügte Staubtuch erwies sich als sehr nützliches Utensil, um die Linse frei zu bekommen. Vorweg genommen kann ich sagen, dass mit steigender Kameratemperatur das Problem nachließ. Als extrem sinnvoll erwies sich die gut schützende Fototasche, die mein Fotogerät beherbergte. Diese wurde ordentlich dreckig, schützte aber die Technik zuverlässig. Unser spanischer Mitbefahrer hatte bei seiner Analogkamera weniger Schutz und auch Glück. Ob diese die ganzen Strapazen überlebte ist eher fraglich.